Frente al tema de seguridad y falta de infraestructura cicloviaria, es una decisión que le compete al municipio de Quito en coordinación con diversos actores. Pero, para el segundo aspecto y que es motivo de esta investigación, estamos hablando de un problema nacional generado no sólo por la deficiencia tecnológica en los automotores y su uso indiscriminado, sino por una mala calidad del combustible, consecuencia de una histórica ausencia de políticas estatales frente a este tema. Por más revisión vehicular que se haga a los automotores, si la calidad del diesel y la gasolina no llega a los estándares internacionales, poco habremos hecho por mejorar la calidad del aire que todos respiramos. Y esto ya no atañe a una decisión municipal, sino del gobierno central.

 

Considerando que cada quiteño respira 17500 litros del aire al día, su calidad es un aspecto que nos debería concernir y preocupar a todos. La topografía y la altura de Quito producen una combustión incompleta de hidrocarburos, que genera la producción de carbón elemental. Esto se debe a que un motor pierde potencia en aprox. 1% cada 100 m, es decir, a 2800 msnm un motor de 100kW sólo desarrolla 72 kW, consume más combustible y contamina más que si estuviese a nivel del mar. A este problema hay que agregarle la calidad del combustible tanto de diesel como de gasolina, cuyo contenido de azufre supera la norma internacional.  Es por ello, que durante la combustión incompleta  se producen sulfatos, nitratos, metales pesados, vapor de agua y otros elementos que combinados conforman un cóctel tóxico muy nocivo para la salud de los quiteños.

 

Este material particulado, dependiendo de su tamaño y composición, es uno de los contaminantes que producen severas afecciones respiratorias, cáncer e inclusive enfermedades cardiovasculares (AIRE PURO 3, Publicación de CORPAIRE, 2006).

Según Bladimir Ibarra, técnico de CORPAIRE, el diesel de uso automotriz en el Ecuador es uno de los peores de la región: hasta 7000 ppm de Azufre (sólo Uruguay tiene una norma más relajada, 8000 ppm). Ver Tabla 1.

 

Desde mayo de 2006, en Quito se comercializa Diesel Premium, de hasta 500 ppm. En Cuenca, cosa igual, desde enero de 2008.  Para gasolinas, "la norma de azufre , 2000 ppm, también es de las más relajadas de la región", indica Ibarra.

Lo deseable es avanzar hacia el uso de un diesel con bajo contenido en azufre (50 partes por millón, ppm) y de una gasolina de hasta 500 ppm de azufre, a la brevedad posible, pero para conseguir esa meta se debe trabajar mucho a nivel técnico (refinería de Esmeraldas) y, sobretodo, lograr la voluntad política del Ministerio de Minas y Petróleos y del Gobierno central.

 

Para solucionar los problemas ambientales del transporte, entre otras cosas, se deben realizar acciones de corto plazo:

 

- solicitar al gobierno nacional y local una política coherente entre calidad de combustibles e impactos a la salud;

- promover la venta de diesel de hasta 500 ppm de azufre en Quito, Guayaquil y Cuenca, ciudades que concentran el 60% de la población ecuatoriana. Cabe recalcar que para Guayaquil el costo de provisión de diesel de 500ppm sería de 7 millones de dólares, que es íel 1.1% de los 600 millones de dólares que gasta el Estado en subsidios a gasolinas y diésel

- generar una estrategia de seguimiento y reporte del cumplimiento de los compromisos de mejoramiento de la calidad de combustibles)

 

y acciones de mediano plazo:

 

- realización de estudios previo a la emisión de nuevas normas de combustibles y vehículos con énfasis en la salud;

- exigencia de importación de vehículos Euro 3, es decir, de menor emisión y mayor eficiencia energética (por ej. en Chile y México tienen EURO 4)

- programas concretos de cooperación entre países y

- búsqueda de financiamiento para programas de refinación.

 

Todo esto parte del supuesto de que al menos se va a mantener los esfuerzos de gestión ambiental ya iniciados (como la Revisión Técnica Vehicular, los reductores de material particulado en buses "Retrofit" y el Monitoreo Atmosférico), porque de los contrario estamos condenados a repetir viejos errores con nuevos discursos.